波音和NASA联合研制的跨声速桁架支撑机翼验证机获得X验证机代号

6月13日，美国空军宣布，向NASA和波音公司合作研制的下一代高效窄体客机技术验证机授予“X”验证机代号X-66A。该机的项目名为“可持续飞行验证机”(sustainable flight demonstrator，波音简称为SFD项目），计划2028年开始试飞。NASA对该项目的资金支持为4.25亿美元，波音及其工业合作伙伴投入7.25亿美元资金，项目总预算目前达到11.5亿美元。波音此外表示自己之前对可持续航空研究的内部投资已达到1.1亿美元。

X-66A 是根据白宫2021 年发布的《美国航空气候行动计划》的航空温室气体净零排放目标而设计的验证机，采用跨声速桁架支撑机翼（TTBW）构型。TTBW机体概念是NASA、波音和业界投资支持下十多年研发活动的成果。在之前的NASA亚声速超绿色飞机研究等项目中，波音开展了广泛的风洞测试和数字建模以推进TTBW的设计。早期的概念研究是在NASA的环境负责航空项目之下启动的。

今年1月18日，NASA宣布了与波音公司及其工业合作伙伴合作研发一种全尺寸跨声速桁架支撑机翼（TTBW）验证机的研发和试飞工作。波音表示，在可持续飞行验证机项目下进行验证和测试的技术将为未来的设计提供信息，并可能带来具有突破性的空气动力学和燃油效率收益。通过桁架支撑的超薄机翼具有更大的翼展和更大的展弦比，可以适配当今的下单翼飞机构型中因为缺少翼下空间而受到限制的先进推进系统。在与推进系统、材料和系统架构等方面预计发生的技术进步相结合的情况下，一架具有TTBW构型的单通道飞机与波音737MAX和空客320neo相比，在某些飞行任务中有望降低高达30%的油耗和排放。

波音计划使用一架麦道90的机身作为X-66A验证机的基础进行改装，计划将该麦道90飞机的机身截短然后匹配桁架和机翼。波音表示，X-66A的目标是成为波音下一代130-210座单通道飞机的技术基础，最终希望能够在此基础上研制737的替代机型。

除了X-66A，NASA的可持续航空领域的第一个X验证机项目是从2014年开始启动研制的X-57“麦克斯韦尔”电动飞机项目，这是NASA几十年来首个X验证机项目，是NASA于2017年发布的今后十年的“航空新视界”规划（New Aviation Horizons)后的验证机之一（其他验证机包括低音爆超音速客机）。X-57项目目标是研究分布式多电推动力系统的应用效果，验证机基于意大利泰克南公司的P2006T双发活塞机型，仅保留机身和起落架，换用专门研制的新机翼和分布式多电推动力系统。