从濒临破产走向传奇，一个工程师的倔强

《垂直飞行变革报告》低谷和新生篇内容，市场只会把机会留给有准备的人，为此，罗宾逊准备了近20年的时间，终将产品和市场完美匹配。而eVTOL最早期的目标就是先要达到罗宾逊的商业状态。

由于20世纪80年代直升机市场经济的低迷，人们普遍对轻小型直升机的发展持看好的态度。因为大型直升机存在着显而易见的问题，如果在市场上决定买一架直升机，美国只有六家制造商，而且没有一家经销商超过六家。对于大型直升机，许多地方已通过法律，禁止其在城市和夜间运行。而且直升机被认为是“阶级”的象征，只是有钱人的玩具。

尽管此时对于低成本直升机的需求形成了普遍共识，但是每一个中产家庭都有一架直升机的预测也是不切实际的，关于每年有1000架新的低价直升机需求的保守估计，被分配在三到四家轻小型直升机制造商之间，看似是个合理预估。从市面上看，轻小型直升机的选择主要有休斯300、布兰特利·B-2和罗宾逊R-22，每个型号的售价都在10万美元以下，可以说是世界上最低成本的轻型直升机。为了满足对低成本直升机的市场需求，休斯将产量提高到了每年180架，罗宾逊公司计划在1982年达到每年250架，布兰特利直升机则开始恢复生产，其最大产量是在20世纪60年代中期的每年180架。还就是生产多种不同型号直升机的贝尔每年交付400多架低成本机型，但是售价在30万美元以内。

坚持深度创造低成本直升机的罗宾逊才是最终的成功者。在20世纪70年代和1980年5年间，劳动力和材料成本的增长远远超过了消费者价格指数和通货膨胀率的年增长率。随着时间的推移，新直升机的军用装备停止了增长。随着零部件成本的上升，维护旧直升机的成本飙升，面对这些问题身在休斯直升机公司的工程师弗兰克·罗宾逊认为，打造购买成本更低和运行成本更低的直升机产品才是行业的唯一出路。1973年43岁的弗兰克·罗宾逊以打造一款高效、安全、价格合理的直升机产品为目的创办了罗宾逊直升机公司。为了实现低成本的直升机产品，罗宾逊做了大量的努力，一方面是从设计出发保证整机系统更加简化，另一方面是从生产出发保证更高的产品质量和高效率的生产。

1979年，罗宾逊获得了联邦航空管理局颁发的活塞直升机型号证书，R22于同年投入生产。R-22的成本和豪华汽车相差不多，而且不到贝尔和法国宇航生产的单引擎涡轮直升机价格的三分之一。即便如此，一个新的直升机品牌想要在行业低谷期获得客户认可仍然需要时间的考验。1980年，该公司交付了78架双座直升机，1981年交付了156架。然而，制造业的经济依赖于持续的生产速度，R22的产量随着早期销售而波动，1982年88架，1983年64架，1984年和1985年79架，1986年90架。罗宾逊直升机在早期一直处于破产的边缘。