P-43“轻骑兵”侦察机：本应在远东战场大放异彩，怎奈时运不济

1943年，远东战场的日军拥有了二式战斗机，这款战机高空性能优异，每一次空袭都尽量往高了飞，比如2万英尺的高空。这让驾驭P-40作战的盟军飞行员们天怒人怨，这明显不是粗笨的P-40能够敷衍，其时的P-40无论是高度仍是飞行速度，都不是二式战机的对手。

或许在这个时候，飞行员们会想起被他们遗弃的P-43“轻骑兵”侦查机。

P-43“轻骑兵”侦查机是一款主要用于高空侦查的机型，它在1940年服役，主要优势在机动性和有用升限很高。关于侦查前哨情报有奇效，且为飞行员们配备了供氧装置。但是在飞行员看来，这是一款并不出众的机型，尤其在作战方面。它选用的单引擎，全铝合金，低主翼规划，在其时的主流战斗机规划看来并不优异。

P-43诞生后产值非常有限，还有108架被中方订货，这简直是P-43的绝大部分产值。但相比后来的P-47“雷电”战斗机，P-43在远东战场上的遭遇可谓时运不济。

彼时飞虎队已经组成，但配备P-40的飞虎队面对零式战机仍然经常面对被动的局势。如果有一款侦查机，能够提前洞悉零式战机的动向，以逸待劳制定战术，情况会好很多。这就是后来的P-43“轻骑兵”侦查机。

P-43的外观让人不敢恭维，可以用四个字来形容，那就是“粗短笨拙”。好在它的发动机性能微弱，让它具备不俗的速度、航程和升限，比P-40B战机乃至更强。值得一提的是，这笔生意其实对美方更有利，如果没有这批P-43战机，共和飞机厂就难以生计下来，也就不可能有接下来威震天下的P-47“雷电”战斗机了。

当然，P-43很快体现出水土不服。它刚刚来到远东战场，就发生了漏油等一系列飞行事端，导致多位飞行员丧命。这可不是什么好征兆，高层很快给P-43作出了点评，说它“不适合作战”。面对这一尴尬的局势，美方居然决定回收P-43，并将其发动机拆解到运送机上运用。这等于说给P-43判了死刑。原本这款产值极低的机型就缺少维护配件，最终抵达远东的P-43只有40多架。

从1940年到1942年这段时刻，远东空域简直被零式战机占据，唯有飞虎队在牵强支撑着局势。跟着1942年夏天陈纳德晋升为陆军准将，飞虎队的力量得以提升，逐渐在远东空域找回了场面。而P-43也经过改造，成为了一款具备实战能力的侦查机型。因为缺少后勤，P-43丢失一架就少一架，在实战体现上，P-43却越来越好，作为P-40的护航机，P-43却创造了击落击伤零式战机的记录。这是P-40都很难做到的事情。

跟着P-38高空战斗机的加入，P-43很快退出了作战序列，简直不再参加实战任务。这是一架本应大放异彩的战机，却因为前期的一些偶尔事端不被注重。