臭鼬工厂设计的间谍飞机，树梢高度飞行却不被发现，可惜生不逢时

当提到间谍飞机，人们会想到SR-71和U-2飞机，但美国还有一种看起来普普通通的间谍飞机：洛克希德YO-3“安静星”。作为一款间谍飞机，在执行任务时需要深入敌后作业，其生存能力是一个关键，同SR-71和U-2不同，YO-3并不依靠很高的飞行速度，也没有采用具有吸波功能的涂料，或者专门为降低雷达信号而设计的外形，它的生存技巧是完全“沉默”。

对于飞机的生存能力来说，就是通过任何必要的手段避免被发现，即使被发现也能避免被击落。两个比较典型的例子，例如SR-71依靠其3500公里/小时的最高速度，或B-2依靠复杂的形状和尖端的电子设备套件，可显着减少其雷达横截面并有助于避免被发现。但是，在隐身技术尚未成熟的年代，也有一些不太“酷”的方法可以提高飞机的生存能力。

在越南战争期间，美国想要研制一种用于战场观察的小型侦察机，可以在漆黑的夜晚在1000多英尺的高度飞越敌人控制的丛林，观察敌军部队的移动而不被发现。当时，海军和空军没有一架飞机可以在不被越共部队发现的情况下做到这一点。对于美军的这一要求，单靠速度、复杂的形状或昂贵的隐身涂料显然是不够的，因此洛克希德公司需要另辟蹊径来设计。

洛克希德于1968年获得了国防部的合同，或者更具体地说，洛克希德的高级开发项目，也就是大名鼎鼎的臭鼬工厂。臭鼬工厂以担任秘密研究计划为主，研制了洛马公司的许多著名飞行器产品，包括U-2侦察机、SR-71黑鸟式侦察机以及F-117夜鹰战斗机和F-35闪电II战斗机、F-22猛禽战斗机等。

YO-3A按照美国陆军的规范设计的，要求观察飞机在360米的高度飞行时，无法从地面检测到飞机的声音。值得庆幸的是，洛克希德公司几年前就已经涉足了静音飞机，当时他们在滑翔机中放置了一个安静的发动机。该项目甚至将飞机运送到越南进行测试，并成功完成。当国防部发布对新型低空观测机的要求时，洛克希德公司之前获得的经验便有了用武之地。

洛克希德公司以施韦策SGS 2-32滑翔机为基础，他们将大部分原始材料换成了轻质金属和玻璃纤维，这在当时的飞机上很少见。洛克希德公司希望飞机尽可能轻，以减少燃料消耗并增加其在空中的续航时间。

他们扩大了驾驶舱，并更换了一个更大的座舱盖，以获得良好的视野。在飞行员面前增加了一名额外的机组人员（观察员）。

发动机是这架飞机最难的部分，因为即使是相对较小的飞机发动机也会产生很多噪音。而且，与汽车发动机不同，飞机发动机需要长时间以接近最大功率的速度运行，这意味着它们的排量通常要大得多。这些较大的发动机会产生更多的噪音。甚至螺旋桨在空气也会发出噪音。这些都是臭鼬工厂工程师面临的问题。

作为进一步减轻重量的滑翔机，飞机不需要巨大的发动机，因此使用了小型水平对置的6.0升6缸发动机。它通过皮带和皮带轮系统连接到慢速转动的螺旋桨。

为了控制发动机产生的声音，玻璃纤维被包装在发动机周围，其排气将通过消声器和管道通向飞机的后部。这几乎消除了来自飞机的所有声音。

研制工作于1969年完成，洛克希德公司将其命名为YO-3 “安静星”。从1970年到1971年（14个月），有9架YO-3A被部署到越南，接受了战火的洗礼。

洛克希德YO-3表现出色，甚至超过了最初的要求。在夜间操作时，它们非常安静，以至于下面的人根本听不到它们的声音，如果他们真的发现它们正在被监视，那么YO-3早就不见了。

在执行每次任务之前，YO-3在空军基地起飞后先绕机场周围飞行。如果地面上的人听到任何异常噪音，飞机将会返回跑道，检查产生噪音的原因，并进行维修，直到飞机没有任何问题才继续执行任务。

YO-3最初被要求在超过300米的高度保持安静，但机组人员意识到他们是如此安静，以至于他们可以下降到树梢高度而不会被发现，甚至有飞行员尝试在60米的高度飞行而不被敌军发现。

在整个服役期间，YO-3从未受到过敌人的射击。不过遗憾的是，他们到达越南太晚，战争快要结束了，以至于它们并没有完全体现出自身的价值。战争结束后，其中一些YQ-3最终落入了NASA和FBI的手中，FBI曾用它们协助逮捕绑架者。