太空VTOL一个新的时代

如果说eVTOL是为了让天空更加的立体，人人可触及；那么太空VTOL则是为了帮助人类走向星际文明的跨越。什么是太空VTOL，凡是用于除地球外在太空可垂直起降的飞行器均可成为太空VTOL，一个是NASA的火星直升机，另一个则是老马的星箭。

9月3日，NASA在火星上的小型无人直升机“机智”号在红色星球上的飞行时间超过了100分钟，火星直升机在第57次飞行中实现了这一里程碑。自2021年2月搭载“毅力”号火星车着陆以来，“机智”号已经远远超过了NASA进行五次试飞的期望，这促使NASA评估其他垂直起降无人机在未来火星任务中的选择。

毅力号火星车于2023年8月16日拍摄的第54次飞行中的“机智”号

机智号继续超越自己的纪录。在10月5日的第61次飞行中，这架小型直升机达到了24米的飞行高度，这是迄今为止飞行的最高高度。重为1.8公斤（在火星上重1.5磅，在地球上重4磅）的火星直升机共进行了62次飞行，最近一次是在10月12日。“机智”号总共飞行了112.9分钟，飞行距离超过8.6英里，已经达到了24.0米的最高高度，并在10米/秒的空速限制下表现出了地面速度，远远超过了计划的3-5米高度和4.5英里/小时的地面速度。

在100分钟里程碑之前的几个月里，NASA针对用火星直升机克服了几个技术难题。在4月9号飞行完成后，NASA与“机智”号失去了六天的联系，这是当时NASA没有收到火星直升机消息的最长时间。自1月火星冬季开始以来，NASA与“机智”号的通信一直断断续续，当时“机智”号被迫进入“生存模式”以节省电力。

除了NASA关于火星直升机太空VTOL项目的推进外，SpaceX也在持续推进星箭太空VTOL项目。

SpaceX的星舰运载工具于11月18日进行了第二次综合试飞，但在成功展示了助推器的性能和一种新的级间分离技术后，在上升后期解体。超重型助推器在上升过程中似乎表现正常，猛禽发动机没有任何明显故障，这与今年4月份的首次飞行不同，当时几架猛禽关闭。随后，星舰点燃了六台发动机，并在升空约2分45秒后与助推器分离，测试了一种新的“热分离”技术，即发动机在分级分离前点火，以提高性能。

星舰继续上升，计划在起飞八分半钟后关闭发动机。然而，在接近燃烧结束时，失去了联系。在失去遥测信号后，星舰的高度为148公里，时速超过24000公里，接近第一宇宙速度。

马斯克在6月曾表示，从首次飞行开始就对星箭进行了“一千多项”更改。除了修复导致首次飞行失败的问题外，此次任务最大的变化是改用热分离方法。

星舰对SpaceX和NASA的未来都至关重要。SpaceX期望星舰能够发射全尺寸V2星链卫星。目前正在猎鹰9号火箭上发射这些卫星的较小版本，但能力更强的V2星链卫星是为星舰设计的。SpaceX还获得了NASA价值40亿美元的奖励，用于为阿尔忒弥斯月球探测活动开发月球着陆器版本的星舰，包括阿尔忒弥s3号和4号任务的载人登月。